La economía mundial vivió, después de la estabilidad y crecimiento económicos de los años cincuenta y sesenta, una década marcada por altos niveles inflacionarios y estancamiento productivo. La crisis económica mundial de los años setenta y los graves problemas financieros del decenio siguiente configuraron una situación común para la gran mayoría de los países, entre ellos Estados Unidos. No obstante, durante el segundo quinquenio del decenio de los ochenta, el comportamiento de las principales variables macroeconómicas mejoró sustancialmente, en particular para algunos países.

En Estados Unidos esta mejoría se sostuvo, no sin altibajos, hasta finales del decenio de los noventa; sin embargo, el diseño e instrumentación de las medidas de política económica bajo las cuales se organizó el crecimiento de la nueva economía estadounidense implicaron la reestructuración de algunas funciones del Estado, entre ellas las de bienestar social.

Precisamente, en relación con las condiciones de vida, bienestar social y económico de distintos grupos de población en la sociedad estadounidense, resulta necesario considerar cómo intervienen factores relacionados con características sociodemográficas y laborales, como la edad, el sexo, la ubicación geográfica, la escolaridad, el dominio del idioma inglés, el tipo de ocupaciones, las horas trabajadas, la condición racial y étnica, y la disponibilidad, acceso y fortaleza de los programas de bienestar gubernamentales.

Con el objetivo de ofrecer elementos cuantitativos de las condiciones de bienestar social de los connacionales que viven en la Unión Americana, aquí se exponen las reformas al sistema de bienestar estadounidense hacia finales del siglo XX y con base en información de la Encuesta Continua de Población (CPS, por sus siglas en inglés) se presentan estimaciones sobre ingreso y pobreza para los mexicanos que residen en la Unión Americana. Este objetivo se une al esfuerzo bienal que se lleva a cabo en México para medir la pobreza en nuestro país considerando el carácter multidimensional que ésta tiene y se aprovechan los desarrollos técnicos y resultados de investigación sobre la pobreza en dicho país, los cuales acumulan décadas de experiencia y esfuerzos por acercar su medición a esquemas conceptuales que rebasan los simples contenidos crematísticos.

En el mediano plazo, resulta indispensable profundizar en el conocimiento de las condiciones bajo las cuales se organiza la cotidianeidad de las vida de más de doce millones de mexicanos y de sus descendientes en Estados Unidos. Por ejemplo, uno de cada cuatro mexicanos por nacimiento que residen en la Unión Americana se halla en condición de pobreza de acuerdo a los propios estándares de vida estadounidense. En este punto parece conveniente considerar cómo las acciones, estrategias y programas del gobierno mexicano para atender a la población mexicana en pobreza en la Unión Americana ayudan a mejorar sus condiciones de vida.